Tenere i conti e fare il bilancio a fine anno non è sufficiente. Il management necessità di dati e informazioni che bilancio e la contabilità generale, da soli, non possono dare.

Il controllo di gestione é un processo direzionale che prevede la definizione degli obiettivi aziendali.

Questi possono essere formulati in termini quantitativi ed in un programma di azioni volte al loro raggiungimento. Di norma sono stabiliti nel breve periodo e saranno funzionali alle strategie aziendali ed all'altezza della missione e della visione dell'impresa.

Periodicamente verranno misurati i risultati effettivamente conseguiti confrontandoli con gli obiettivi prefissati.
Il valore aggiunto si ottiene analizzando gli scostamenti rispetto alle previsioni e individuando le loro cause. Questo esame permette l’adozione di opportune azioni correttive.

L'adozione di un processo di controllo di gestione esige uno sforzo di razionalizzazione a livello organizzativo molto importante, tuttavia i vantaggi ottenibili sono tali da ripagare l'investimento. Il controllo di gestione costituisce uno strumento di guida eccezionale, in quanto permette la direzione e gestione dei vari reparti aziendali e fornisce i parametri economici e finanziari con cui confrontare gli esiti raggiunti.

Il controllo di gestione, per essere efficace, necessita di appropriati strumenti contabili.

Gli strumenti contabili essenziali per il controllo di gestione si possono così ricapitolare:

la contabilità generale ed il bilancio di esercizio;
la contabilità analitica;
il budget ed i costi standard.

La contabilità generale fornisce le necessarie informazioni sulle operazioni di gestione che vengono tenute tra l'azienda ed i suoi clienti e fornitori. Le rilevazioni contabili si sintetizzano nel bilancio di esercizio, che è il documento che illustra il risultato economico complessivo della gestione ed il patrimonio a disposizione dell’impresa.

La contabilità analitica non studia l’azienda soltanto nel suo complesso, ma evidenzia i costi ed i ricavi di ogni suo singolo "settore" o "centro di responsabilità" (centri di costo, centro di ricavo, centro di profitto, centro d'investimento).

La contabilità analitica riguarda le operazioni "interne" di gestione: serve per conoscere i costi dei diversi prodotti e servizi dei singoli reparti e per sapere se l'impiego dei fattori produttivi è corretto o genera degli sprechi.

Il budget è un bilancio di previsione nel breve periodo. La sua redazione richiede la conoscenza di costi previsionali o "standard", attraverso i quali si stabilisce quanto dovrebbe costare il processo produttivo a determinate condizioni operative. Il budget ha una duplice funzione: serve per effettuare le scelte future e, a consuntivo, per controllare gli eventuali scostamenti dai dati di previsione.

Il segreto del cambiamento